中醫上講“溫則通，通則不痛”，用毛巾熱敷實際上就是達到溫通的效果。熱敷時，應選擇潔凈的毛巾，在40—45攝氏度的熱水中浸泡，擰干后敷于患病部位，接觸皮膚時應沒有灼痛感。最好在患處蓋一層干凈的布或棉墊。一般每5分鐘更換一次毛巾，最好交替使用。每次熱敷時間15—20分鐘，每天敷3—4次。
毛巾熱敷的常見保健方法有以下十種：
緩解眼疲勞：用毛巾熱敷可促進眼周的血液循環，減輕眼睛疲勞，能部分緩解干眼癥的癥狀，還有明目健腦的功效。
預防耳聾：用毛巾敷在耳上或輕輕擦揉，可改善耳部血液循環，預防因缺血引起的功能性耳聾。
改善頭暈：將熱毛巾放在后腦勺，每次數分鐘，這樣可刺激后腦勺的穴位，可改善部分患者的頭暈癥狀，還可提高反應力和思維能力。
治落枕：輕微落枕可用熱毛巾敷患處，并配以頸部活動。頭部慢慢向前彎，輕輕向前后左右側轉動。
防治頸椎病：早期頸椎病癥狀，如脖子發硬、酸痛或受涼后出現輕微疼痛，可用毛巾熱敷改善癥狀，促進血液循環，緩解肌肉痙攣，預防頸椎病。
緩解慢性腰椎疼痛：腰椎疼痛用毛巾熱敷，可緩解局部癥狀，如病情嚴重應及時到醫院就診。
緩解臀部疼痛：臀部肌肉僵硬伴有輕微的鈍痛、酸脹痛，可平躺用毛巾熱敷疼痛部位，可緩解癥狀。
治療痛經或寒性腹痛：女性痛經或因受涼導致的腹痛，可用毛巾熱敷，能起到化淤、理氣止痛的功效。
跌打損傷：運動損傷應激期不能進行熱敷，可在損傷發生2—3天后，如不出血也無腫脹，此時可用熱毛巾熱敷緩解癥狀。
去打針造成的硬結：輕輕敷在打針后起硬結的部位，每次30分鐘，邊熱敷邊揉，以促進硬結部血液循環，加速藥液的吸收。
當損傷的部位起水皰或有破損，形成“開放性傷口”時，就不適宜毛巾熱敷。扭傷急性期仍有出血、腫脹時更不宜熱敷，應等到止血、消腫48小時后再進行熱敷。急性腹痛未確診時和紅眼病也不宜用毛巾熱敷。